и мысль привела меня к наисмешнейшему варианту грунта - к керамзиту. керамзит - "лёгкий пористый строительный материал, получаемый путём обжига легкоплавкой глины. Имеет форму овальных гранул. Производится также в виде песка — керамзитовый песок" (wiki), коричневые шарики с серой пористостью внутри. "Является хорошим утеплителем. При строительстве засыпается в бетон. Используется в сельском хозяйстве и гидропонике" (там же). керамзит плавает в воде (и не утонет, потому что вода не проникнет внутрь), и будет изображать в аквариуме невесть что.
но эта странная мысль навела меня на совершенно бешеную идею оформления. берем керамзит, насыпаем в синтетическую (не гниющую и не реагирующую с водой, чтоб не испортить аквариум) сеточку, завязываем мешочек. получаем плавучее "облако", а на самом деле - неведомую фигню. и это действительно фигня. но мы берем камень с анубиасом или еще какую ерунду, горшочек с растением или риччию с небольшим камешком, и привязываем на нитке/леске к мешочку с керамзитом! получаем плавучую фигню с грузиком! запускаем в аквариум - в аквариуме на поверхности плавает нечто, а в толще воды левитирует камень с анубиасом (или что мы там привязали).
можно склеить керамзит, чтобы не связываться с сеткой и создать интересные формы "островов". главное - найти подходящий клей.
я подозреваю, что острова-облака керамзита уплывут к краю аквариума, поэтому на самом деле предложила бы устраивать украшения в толще воды с помощью кронштейна над аквариумом (например, закрепить на крышке или же на кронштейне с лампой...), тогда висячие сады останутся на месте. немного сообразительности, и по крайней мере нечто похожее вполне воплотимо - если вы не прочь с этим возиться и придумаете, как не устраивать себе мороку при чистке аквариума и смене воды.
также предлагаю аналогичную обратную идею с керамзитом. из керамзита склеиваем "облака", привязываем их (леской или подходящей нитью, да) к тяжелому грузу на дне, чтоб тот не всплыл. тогда в толще воды будут висеть на разной высоте привязанные ко дну облачка. облачка хороши тем, что не уплывут куда не надо. можно закрепить какие-то растения или просто украшения (ракушки, например).
во всем этом потоке безумной идеи вызывает сомнение то, насколько безопасно для рыбок оставлять в воде натянутую леску/нитку. я думаю, что довольно безопасно, потому что рыбки не дебилы и поток воды чувствуют, но не уверена. я также почти - почти что совсем - уверена, что керамзит безвреден в воде, потому что во-первых, это тоже керамика, а горшки-черепки в аквариум кладут, во-вторых, его используют в цветочных горшках, не поминая его химические характеристики. безопасный клей выбрать точно можно, просто надо почитать-поискать.